Si l’idée de concevoir des avions capables de modifier leur forme en plein vol n’est pas nouvelle en soi, des chercheurs chinois ont franchi une étape importante en découvrant un nouvel alliage. Ce dernier pourrait révolutionner l’avenir de la conception des aéronefs.
En alliant deux caractéristiques jusqu’ici considérées comme étant incompatibles, l’alliage pourrait permettre de concevoir des ailes métamorphes, autrement dit capables de changer de forme en plein vol. Il s’agit d’un mélange de titane et de nickel à la fois de type élastomère tout en étant très solide qui constitue aujourd’hui une nouvelle classe de métaux.
La fabrication de l’alliage est une véritable prouesse technologique qui se déroule en plusieurs étapes. Le matériau fait l’objet d’une déformation et d’un étirement de 50% avant une exposition à une chaleur de 300 °C, puis un nouvel allongement de 12 %. Selon les résultats, le métal est capable de résister à des pressions 18 000 fois supérieures à la pression atmosphérique à des températures pouvant aller de -80 °C à +80 °C.