Cette situation est préoccupante, car un effondrement complet du glacier de l’Antarctique pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer de 60 cm. Étant donné sa capacité à provoquer une montée des eaux à l’échelle mondiale, il n’est pas surprenant que le glacier Thwaites soit surnommé le « glacier de l’apocalypse ».
Mesurant environ 120 km de large, Thwaites est aussi vaste que la moitié de la France, ce qui en fait le glacier le plus large du monde. Par endroits, il atteint plus de 2 000 mètres d’épaisseur. Des études antérieures ont montré que le volume de glace déversé dans la mer par Thwaites et ses glaciers voisins a plus que doublé entre les années 1990 et 2010. De plus, la région environnante, connue sous le nom de baie de la mer d’Amundsen, contribue à hauteur de 8 % à l’élévation actuelle du niveau de la mer, qui est de 4,6 mm par an.