La comète Tsuchinshan-ATLAS est un petit corps céleste composé de glace et de poussières, appartenant au Système solaire. Les comètes suivent des orbites très allongées, ce qui les maintient généralement loin de la Terre et du Soleil.
Cependant, lorsqu’elles s’en rapprochent, l’action du Soleil provoque la formation d’un halo lumineux, appelé chevelure, qui entoure leur noyau. Elles développent également une queue, composée de poussières et de gaz ionisés, leur donnant cette apparence caractéristique. Contrairement à une étoile filante, une comète n’a rien à voir avec des météores.
Officiellement nommée C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, cette comète a été découverte en février 2023 par l’observatoire ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Afrique du Sud. Cette observatoire a été conçu pour détecter les petits corps célestes susceptibles de croiser l’orbite terrestre. Peu après, des images antérieures capturées par l’observatoire chinois de Tsuchinshan ont révélé la comète. Actuellement, elle se rapproche de la Terre et du Soleil, devenant de plus en plus lumineuse, ce qui pourrait la rendre visible à l’oeil nu.
