Si la CGA venait à fondre complètement, cela pourrait provoquer une élévation spectaculaire du niveau de la mer à l’échelle mondiale, atteignant 58 mètres. La calotte glaciaire de l’Antarctique oriental, qui couvre les deux tiers du continent, serait responsable d’environ 52 mètres de cette élévation. Le reste proviendrait de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental et de la péninsule Antarctique.
Cependant, le comportement de la CGA est plus complexe qu’il n’y paraît. La calotte glaciaire s’agrandit grâce aux chutes de neige qui se transforment en glace. Cependant, elle recule en raison du vêlage et de la fonte des icebergs sous les plateformes de glace. En raison des interactions complexes, des mécanismes de rétroaction et des mouvements de glace associés à ces processus, il est souvent difficile de prévoir le comportement futur de la calotte glaciaire.
