Le 7 octobre 2024, l’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé avec succès la mission Hera depuis Cap Canaveral, en Floride, à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Ce lancement marque le début d’un voyage de plusieurs millions de kilomètres à travers le Système solaire, avec pour objectif d’étudier un système d’astéroïdes appelé Didymos et Dimorphos. Cette mission s’inscrit dans un cadre global de défense planétaire, visant à tester et comprendre les moyens de dévier les astéroïdes qui pourraient un jour menacer la Terre.
Cependant, pour mieux comprendre les effets précis de cette manœuvre, la mission Hera est indispensable. Le vaisseau spatial observera en effet de près les conséquences de l’impact, notamment en examinant la taille et la profondeur du cratère créé par la collision ainsi que les changements potentiels dans la forme de la petite lune.