Il y a quelques années, des scientifiques ont formulé l’idée de forer le plus grand supervolcan de la planète, celui de Yellowstone, afin d’y exploiter l’énergie géothermique. Seulement, voilà, le projet est toujours dans les tiroirs en raison de certains obstacles.
Rappelons au passage que la caldeira de Yellowstone est vaste (85 km de longueur pour 45 km de largeur), mais se trouvant dans le parc national du même nom, elle est protégée par la loi des États-Unis sur l’énergie géothermique de 1970. Ainsi, il est juridiquement impossible de construire des centrales géothermiques au sein de ces parcs.
Les risques pour l’environnement sont principalement dus au forage et à l’extraction d’une importante quantité d’eau souterraine. Or, le parc abrite plus de la moitié des geysers existant dans le monde ainsi que de nombreuses formations hydrothermales. Par ailleurs, si dans le processus d’exploitation, l’eau est ensuite réinjectée dans les sous-sols, ce type de formation pourrait disparaître.