Des paléontologues ont annoncé la découverte d’un nouveau genre et d’une nouvelle espèce de dinosaure sauropode, Ardetosaurus viator, à partir d’un spécimen semi-articulé trouvé dans les années 1990 dans le nord du Wyoming, aux États-Unis. Cette découverte offre un nouvel aperçu sur la diversité de ces animaux géants qui ont foulé la Terre il y a environ 150 millions d’années, durant le Jurassique supérieur.
Le spécimen, découvert en 1993 dans la carrière Howe-Stephens de la formation Morrison, est le premier sauropode mature sur le plan squelettique décrit dans cette carrière, déjà renommée pour sa richesse en fossiles de dinosaures.
Les restes d’Ardetosaurus viator apportent également des informations précieuses sur la variabilité morphologique des sauropodes. D’après les paléontologues, ce spécimen met en effet en lumière des caractéristiques intéressantes, comme la capture laminaire dans la transition cervico-dorsale. Concrètement, cela fait référence à la manière dont les os de la colonne vertébrale se connectent et s’articulent les uns avec les autres, en particulier à la jonction entre le cou et le dos du dinosaure. Dans le cas de ce spécimen, les paléontologues ont observé que les vertèbres de cette région présentent des caractéristiques qui permettent une souplesse accrue, ce qui aurait aidé le dinosaure à bouger sa tête et son cou avec agilité pour atteindre les feuilles et les végétaux en hauteur.
