Le capelan, un petit poisson arctique essentiel aux écosystèmes marins, se rassemble chaque année pour se reproduire, attirant alors des milliers de prédateurs, notamment la morue de l’Atlantique. Cette année, des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l’Institut de recherche marine de Norvège ont observé l’un de ces événements de prédation d’une ampleur sans précédent.
L’étude de tels phénomènes dans un océan vaste et en perpétuel mouvement pose un défi majeur aux océanographes. Comment observer des millions de poissons interagissant sur des dizaines de kilomètres de distance ? Pour opérer, des chercheurs ont utilisé une technologie avancée, appelée Ocean Acoustic Waveguide Remote Sensing (OAWRS), capable de cartographier de grandes populations de poissons en utilisant des ondes sonores. En envoyant des ondes acoustiques depuis un bateau, le système capte les échos renvoyés par les bancs de poissons, un peu comme un radar. Ce système d’imagerie, conçu pour fonctionner sur des centaines de kilomètres carrés, permet de suivre en temps réel les mouvements des poissons et de comprendre comment ils se regroupent.