Au cœur du désert de Tatacoa, en Colombie, une découverte paléontologique fascinante a permis de ressusciter l’image d’un ancien grand prédateur d’Amérique du Sud : l’oiseau terreur. Ce fossile, récemment analysé par une équipe de chercheurs de l’université Johns Hopkins en collaboration avec des scientifiques sud-américains, offre de nouvelles perspectives sur cet oiseau carnivore géant.
Les scientifiques considèrent les seriemas, des oiseaux sud-américains modernes, comme des cousins lointains de ces anciens prédateurs. Bien que beaucoup plus petits, les seriemas partagent des caractéristiques avec les Phorusrhacidae, notamment des pattes longues et une capacité de course qui leur permet de chasser sur le sol.
Le fossile en question est un os de la patte de l’un de ces grands prédateurs découvert il y a près de vingt ans dans le désert de Tatacoa, au nord de l’Amérique du Sud. Ce n’est que récemment que les chercheurs ont pu analyser ce spécimen unique à l’aide de scanners 3D, une technologie qui permet une analyse plus précise de l’os. Ces images ont révélé que cet os pourrait appartenir au plus grand oiseau-terreur jamais trouvé, environ 5 à 20 % plus grand que les autres spécimens découverts jusqu’à présent. L’animal aurait évolué il y a environ douze millions d’années.
