Les astronomes viennent de faire une découverte surprenante à propos de la galaxie NGC 1386, située à 53 millions d’années-lumière de la Terre. Bien qu’il s’agisse d’une galaxie âgée, les chercheurs ont repéré un phénomène inattendu : des milliers de jeunes étoiles toutes formées quasiment en même temps il y a seulement quatre millions d’années. Cette observation remet en question les idées traditionnelles des scientifiques qui pensaient que la formation stellaire cessait à mesure que les galaxies vieillissent.
Les chercheurs ont observé que ces jeunes étoiles ne sont pas réparties de manière aléatoire dans la galaxie, mais forment un anneau bien défini autour du centre de NGC 1386. Cet anneau, qui fait environ 3 000 années-lumière de large, est composé de gaz et de poussières, des matériaux essentiels pour la création d’étoiles. Des observations réalisées avec le télescope spatial Hubble et le télescope au sol VLT au Chili ont révélé que ces amas d’étoiles sont alimentés par de longs filaments de gaz qui transportent les éléments nécessaires à la formation d’étoiles depuis les régions externes de la galaxie vers son centre.
