Dans un coin lointain de la Voie lactée, une étoile à neutrons, un cadavre stellaire extrêmement dense, tourne à une vitesse hallucinante de 716 fois par seconde. Ce phénomène exceptionnel fait de cet objet l’un des plus rapides jamais observés dans l’Univers. Cette découverte, réalisée grâce aux observations d’un télescope à rayons X de la NASA, permet de mieux comprendre les forces incroyables qui régissent ces objets célestes extrêmes et leurs conséquences sur le cosmos.
L’étoile à neutrons en question fait ici partie du système binaire 4U 1820-30, situé dans l’amas globulaire NGC 6624, à environ 26 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Sagittaire. Ce système est formé de deux cadavres stellaires : une étoile à neutrons et une naine blanche. La naine blanche, résidu d’une étoile de taille plus modeste, orbite autour de sa compagne en seulement onze minutes, une période très courte pour une orbite stellaire.
