Les processus qui ont mené à l’avènement de la langue écrite telle que nous la connaissons s’étendent sur des millénaires et restent toujours mystérieux. Selon des chercheurs italiens de l’Université de Bologne, des symboles mystérieux gravés sur des cylindres en argile vieux de plus de 5000 ans et racontant des histoires de commerce, de propriété et de gouvernance pourraient toutefois être un élément clé. Cette équipe de recherche a en effet découvert des liens frappants entre les motifs gravés sur ces anciens sceaux cylindriques et le premier système d’écriture au monde : le proto-cunéiforme.
Bien qu’éloigné de la complexité grammaticale des systèmes d’écriture complets, le proto-cunéiforme reste une forme d’écriture précoce à part entière basée sur des signes. Apparue entre 3350 et 3000 avant notre ère et née de besoins pratiques, elle servait principalement pour les affaires de l’État et les besoins de comptabilité, comme enregistrer la quantité de blé ou le nombre de moutons échangés. À cette époque, l’écriture n’était donc pas une question de narration, mais de gestion des matériaux, des biens et des personnes.
