Les scientifiques estiment que si les engagements climatiques actuels conduisent à un réchauffement mondial de plus de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels, cela engendrerait des effets irréversibles, notamment une élévation du niveau de la mer particulièrement marquée sur la côte est des États-Unis. Ce réchauffement contribuerait à une accélération de la fonte des glaciers, avec des répercussions profondes pour la société et l’économie mondiales.
Dans le rapport, publié mardi, les experts soulignent que continuer à dépasser le seuil critique de 1,5°C d’augmentation de la température mondiale est « extrêmement risqué ». En effet, chaque fraction de degré supplémentaire pourrait entraîner un basculement dans des processus climatiques irréversibles. Cela concerne en particulier la fonte des calottes glaciaires polaires, les glaciers terrestres, et la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique (AMOC), un système vital pour la régulation des courants océaniques dans l’Atlantique, qui influence à son tour les modèles météorologiques mondiaux.