Dans les vastes étendues de l’Univers, une galaxie naine récemment découverte surnommée Hérisson pourrait bien remporter le titre de la plus solitaire jamais identifiée. À seulement 7,8 millions d’années-lumière de la Terre, elle semble abandonnée dans une région de l’espace pratiquement vide. Toutefois, ce n’est pas seulement son isolement qui intrigue les scientifiques : cette galaxie n’a pas formé de nouvelles étoiles depuis des milliards d’années, un comportement inhabituel pour une galaxie naine. Hérisson (ou dw1322m2053) pourrait donc détenir des clés importantes pour comprendre les galaxies les plus discrètes de notre voisinage cosmique.
Sa nature inactive a également retenu l’attention. Aucune trace d’étoiles jeunes n’a été détectée et les astronomes estiment qu’elle n’a pas produit de nouvelles étoiles depuis au moins 100 millions d’années, voire plusieurs milliards. Alors que de nombreuses galaxies naines proches de grandes galaxies connaissent des poussées de formation d’étoiles spectaculaires, Hérisson est donc un contre-exemple frappant.
