Des archéologues ont mis au jour une structure intrigante ayant probablement servi à produire une colle primitive à l’époque préhistorique. Cette découverte a été réalisée dans la grotte de Vanguard, l’une des cavernes du complexe de Gorham qui est situé sur le territoire britannique de Gibraltar. Perchées en bord de mer, ces grottes surplombant la Méditerranée occidentale sont réputées pour avoir été parmi les derniers refuges des Néandertaliens en Europe avant leur disparition.
L’une des premières preuves de cette maîtrise remonte à plus de 50 000 ans et a été découverte sur le site de Königsaue, en Allemagne. Les chercheurs y ont trouvé des morceaux de goudron associés à des outils en pierre, suggérant une technique sophistiquée de distillation. Une méthode similaire a été identifiée sur des sites italiens, où des outils portant des résidus de goudron de bouleau ont été mis au jour. Ces découvertes témoignent d’une compréhension empirique des processus chimiques complexes nécessaires pour transformer l’écorce en une colle fonctionnelle.
