Vénus a longtemps fasciné les scientifiques. Les nuages épais de dioxyde de carbone qui enveloppent la planète ont notamment alimenté des théories selon lesquelles elle était jadis humide avec des océans capables d’abriter la vie. Cependant, des recherches récentes remettent en question cette idée. Selon une étude menée par des scientifiques de l’Université de Cambridge, il semble en effet désormais peu probable que Vénus ait jamais eu des océans. Si cette hypothèse est confirmée, elle pourrait avoir des implications majeures pour la recherche de la vie dans l’Univers.
L’atmosphère actuelle de Vénus, composée à plus de 96 % de dioxyde de carbone, crée une pression atmosphérique 90 fois plus forte que celle de la Terre et une température moyenne d’environ 460°C, bien au-delà de la température à laquelle l’eau peut exister sous forme liquide. Cette température élevée, couplée à une pression écrasante et à des nuages acides qui couvrent la planète, rend Vénus invivable. Cependant, cela n’a peut-être pas toujours été le cas. Depuis des décennies, les scientifiques débattent de la question de l’habitabilité de Vénus. Deux grandes théories s’affrontent sur ce sujet.