La conquête spatiale est un défi d’une complexité extraordinaire, et les récentes annonces de la NASA en témoignent une fois de plus. L’agence spatiale américaine a décidé de repousser les dates de ses prochaines missions lunaires Artemis. Artemis 2, qui marquera le retour des astronautes autour de la Lune, est désormais prévu pour avril 2026 tandis qu’Artemis 3, qui impliquera un atterrissage habité sur la Lune, est reprogrammé pour mi-2027. Ces retards s’expliquent par des ajustements techniques nécessaires pour garantir la sécurité des équipages et la fiabilité des équipements.
Lors de son retour sur Terre après Artemis 1, Orion a en effet suivi une trajectoire de rentrée dite en saut où la capsule rebondit sur l’atmosphère avant de pénétrer définitivement. Cette technique, conçue pour dissiper l’énorme énergie générée par une rentrée à grande vitesse, a entraîné une usure inégale du bouclier thermique. Les températures à l’intérieur de la capsule sont restées sûres, mais l’apparition de fissures et une perte irrégulière de la couche externe ont alerté les ingénieurs.