Si vous avez déjà visité un château médiéval, lu un livre sur l’époque médiévale ou regardé une émission à ce sujet, vous avez probablement entendu une théorie qui a traversé les siècles : les escaliers en colimaçon des châteaux médiévaux tournent presque toujours dans le sens des aiguilles d’une montre. Et si vous êtes un amateur d’histoire, vous avez probablement aussi entendu dire que cette orientation aurait une raison défensive bien précise. Mais est-ce vraiment le cas ?
La plupart des guides touristiques et autres émissions historiques affirment que les escaliers en colimaçon des châteaux, qui tournent souvent dans le sens horaire, étaient conçus pour donner un avantage aux défenseurs, généralement droitiers. En cas d’attaque, les défenseurs qui combattaient en descendant les escaliers auraient alors eu un avantage décisif grâce à la configuration de l’escalier. En effet, l’argument soutient que l’orientation des marches dans le sens des aiguilles d’une montre gênerait les attaquants en rendant l’utilisation de leur épée plus difficile à cause de la présence du poteau central. Ce détail, qui semble logique et parfaitement adapté aux combats de l’époque, est un mythe largement répandu, mais sans fondement réel.