Un petit astéroïde a enflammé le ciel sibérien mercredi 4 décembre et offert un spectacle céleste impressionnant au-dessus de la République de Sakha, dans le nord-est de la Russie. L’objet spatial, qui mesure environ 70 centimètres de diamètre, a été repéré et suivi par des astronomes avant de pénétrer dans l’atmosphère terrestre. Il démontre ainsi l’efficacité croissante des systèmes de détection des astéroïdes.
L’astéroïde, provisoirement nommé C0WEPC5, a été détecté douze heures avant son entrée dans l’atmosphère par le système ATLAS de la NASA. Ce programme de surveillance des objets géocroiseurs a permis de prévoir avec une précision remarquable l’heure et le lieu de l’impact atmosphérique. Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), l’événement a été calculé à +/- 10 secondes près, un exploit qui démontre les progrès des technologies de détection des astéroïdes.
