L’exploitation des ressources lunaires semble de moins en moins relever de la science-fiction. En décembre 2023, un accord majeur a en effet été signé entre la société japonaise ispace et l’entreprise de prospection lunaire Magna Petra. Cet accord marque un pas important dans la course pour exploiter les richesses de la Lune, notamment l’hélium-3, un isotope rare qui pourrait révolutionner la production d’énergie sur Terre. Alors que l’exploration spatiale entre dans une nouvelle ère, cet accord entre ces deux entreprises privées pourrait ouvrir la voie à une exploitation minière durable et bénéfique pour l’humanité.
Sur Terre, l’hélium-3 est extrêmement rare. Il est principalement produit par la dégradation des isotopes d’hélium dans l’atmosphère terrestre, et son extraction est coûteuse et limitée. En revanche, avec son régolithe (la couche de poussière et de roche qui recouvre sa surface), la Lune est supposée en contenir d’importantes quantités. Ce régolithe est en effet bombardé par des particules solaires riches en protons, un processus qui dépose de l’hélium-3 sur la surface lunaire. C’est cette ressource qui attire l’attention des entreprises privées, car elle pourrait devenir un pilier majeur de la future économie de l’énergie.
