Récemment lancé pour observer les confins de l’Univers, le télescope spatial James Webb (JWST) a permis une découverte exceptionnelle : celle de la galaxie spirale A2744-GDSp-z4. Cet objet vieux de douze milliards d’années présente des caractéristiques surprenantes qui bouleversent nos connaissances sur la formation des galaxies, en particulier celles de grande conception.
Une galaxie aussi ancienne est déjà surprenante en soi, bien que d’autres aient déjà été découvertes. Cet objet particulier présente en revanche des bras spiraux clairement définis. Or, en règle générale, les galaxies qui remontent aussi loin dans le passé sont plutôt irrégulières et chaotiques. Et pour cause, les galaxies spirales nécessitent normalement des millions, voire des milliards d’années pour s’établir, notamment à partir des nuages de gaz qui se condensent pour former des étoiles. La découverte de A2744-GDSp-z4 soulève donc une question : comment une galaxie aussi jeune a-t-elle pu se former avec une telle organisation en si peu de temps ?