Une équipe de paléontologues chinois a récemment révélé la découverte d’une nouvelle espèce de dinosaure, Archæocursor asiaticus, qui pourrait bien changer notre compréhension de l’évolution des dinosaures en Asie au début du Jurassique. Cet animal ornithischien, vieux d’environ 193 millions d’années, constitue en effet le plus ancien représentant connu de ce groupe dans la région.
Les dinosaures ornithischiens, un groupe de dinosaures herbivores aux modes de vie divers, ont été parmi les premiers à se diversifier pendant le Mésozoïque. On les retrouve sous des formes variées, allant des ankylosaures blindés aux cératopsiens et hadrosaures plus modernes. Cependant, contrairement à leur abondance dans le supercontinent Gondwana au début du Jurassique, les fossiles d’ornithischiens en Laurasie, notamment en Asie de l’Est, étaient jusque-là peu nombreux et peu diversifiés, se limitant principalement à des dinosaures cuirassés. Cette découverte vient donc combler un vide important dans le registre fossile asiatique.
