La sonde Mars Express de l’Agence spatiale européenne (ESA) a récemment capturé des images époustouflantes du pôle sud de la planète rouge. Elle y dévoile ainsi un paysage hivernal impressionnant. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, il ne s’agit toutefois pas de neige traditionnelle, mais de couches de glace carbonique et de poussière qui recouvrent la surface martienne.
La principale différence réside dans le comportement de ces éléments. Tandis que sur Terre, la neige d’eau tombe sous forme de cristaux solides, la glace d’eau sur Mars subit un phénomène étonnant. En raison de l’atmosphère extrêmement fine de la planète, la glace d’eau martienne se sublime directement en gaz, sans passer par l’étape liquide. Ce phénomène se produit avant même que la glace ne touche le sol, ce qui la rend invisible à l’œil nu. En revanche, la glace sèche atteint bien la surface et forme alors des couches épaisses sur le sol martien.
