Au sud de la Sibérie, dans une région connue sous le nom de Vallée sibérienne des rois, des archéologues ont mis au jour un tumulus vieux de 2 800 ans, connu sous le nom de Tunnug 1. Ce site, qui abrite les restes d’un individu d’élite, de dizaines de chevaux et d’au moins un humain sacrifiés, offre un aperçu fascinant des premières pratiques funéraires associées aux Scythes, un peuple nomade énigmatique.
Ce que nous savons d’eux provient principalement des témoignages d’autres peuples, comme les Grecs. L’historien Hérodote, au cinquième siècle av. J.-C., aurait décrit leurs coutumes funéraires en détail, évoquant des sacrifices humains et animaux, et des rituels destinés à accompagner les défunts dans l’au-delà. Ces pratiques funéraires étaient centrées autour de grands tumulus, appelés kourganes, qui servaient de monuments pour l’élite scythe. Le kourgane de Tunnug 1, bien qu’antérieur aux Scythes classiques, semble marquer le début de cette tradition. Il s’agit en effet du kourgane scythe le plus ancien jamais découvert.
