Les chats roux occupent une place particulière dans l’imaginaire collectif. Souvent décrits comme affectueux, espiègles et charismatiques, ils fascinent autant par leur comportement supposé que par leur rareté. Mais qu’est-ce qui rend ces félins si uniques, et pourquoi sont-ils si peu nombreux ? La réponse réside dans leurs gènes. Depuis plusieurs décennies, les scientifiques explorent les mécanismes génétiques responsables de cette couleur vive et chaleureuse, dévoilant ainsi les subtilités de la biologie féline. Une récente publication dans le magazine Science vient éclairer davantage ce phénomène, rappelant que derrière chaque pelage flamboyant se cache une histoire fascinante de mélanine et de chromosomes.
Durant plus d’un demi-siècle, plusieurs études ont permis de comprendre que la couleur des chats roux était le résultat d’une variation du gène MC1R, régulant la production de pigments dans le pelage. Or, ce gène peut influencer la proportion entre deux types de mélanine, à savoir l’eumélanine et la phéomélanine. la première donne des teintes noires (ou brunes) et la seconde, des teintes rouges ou oranges. Les chats roux font donc l’objet d’une production plus importante de phéomélanine.
