Depuis des décennies, rapporter des échantillons de Mars sur Terre est l’un des objectifs les plus ambitieux de l’exploration spatiale. Après avoir reconnu que son plan initial était trop long et coûteux, la NASA propose deux nouvelles options pour atteindre cet objectif dans les années 2030. Ces alternatives promettent d’être plus rapides et moins coûteuses tout en intégrant des technologies novatrices.
Le plan original, élaboré avec l’Agence spatiale européenne (ESA), prévoyait un processus complexe qui impliquait plusieurs étapes :
Cette mission aurait duré jusqu’en 2040 et coûté environ onze milliards de dollars. « C’était tout simplement inacceptable« , a affirmé Bill Nelson, administrateur sortant de la NASA. Pour surmonter ces obstacles, la NASA a sollicité ses experts et l’industrie spatiale privée, notamment SpaceX et Blue Origin. Deux nouveaux scénarios ont alors émergé, chacun promettant de réduire le coût et le temps nécessaire.
