Un fossile remarquablement préservé du Cambrien offre aujourd’hui un aperçu fascinant de l’évolution du système nerveux chez les animaux primitifs. En analysant des spécimens anciens qui appartiennent aux scalidophores (un groupe d’ecdysozoaires qui inclut les priapulides), une équipe internationale de chercheurs a en effet découvert des indices cruciaux sur l’apparition et l’évolution du cordon nerveux ventral. Ces travaux, qui révèlent comment ces structures fondamentales ont influencé la complexité et l’adaptation des formes de vie, éclairent d’un jour nouveau l’histoire évolutive de notre planète.
Ce groupe, qui inclut des formes allant des insectes volants aux minuscules organismes aquatiques, fascine les biologistes par sa diversité. Toutefois, un aspect intrigue tout particulièrement : leur système nerveux central, composé d’un cerveau et d’un cordon nerveux ventral. Certains ecdysozoaires, comme les priapulides, possèdent un cordon nerveux unique qui longe leur corps, tandis que d’autres, comme les arthropodes, disposent de cordons nerveux appariés avec des ganglions segmentés. Pourquoi ces différences ? Et surtout, à quoi ressemblait le système nerveux de leur ancêtre commun ?
