L’Agence spatiale européenne (ESA) vient de mettre un terme à la fin de la mission Gaia. Lancée en 2013, cette sonde aura constitué un instrument essentiel dans le domaine de l’astronomie en permettant d’étudier la position, le mouvement et la composition de près de 2 milliards d’objets célestes. Bien que la mission entre dans une phase de passivation après la fin de la collecte de données, l’influence de Gaia sur la science spatiale reste immense et ses découvertes continueront d’alimenter les recherches pour de nombreuses années à venir.
Très vite, la sonde a fait la différence. Positionnée sur une orbite stabilisée au point Lagrange 2 (L2), un point stable dans le système Terre-Soleil, Gaia était dotée d’un télescope optique de haute performance et de détecteurs sophistiqués capables de mesurer très précisément les positions angulaires des objets célestes. Grâce à des capteurs ultra-sensibles et à une optique de pointe, elle pouvait observer des milliards d’étoiles en continu.
