Le décollage de la fusée New Glenn, développée par la société Blue Origin, marque une étape importante dans l’exploration spatiale privée. Le 16 janvier, ce lanceur de classe lourde a effectué son tout premier vol depuis la base spatiale de Cap Canaveral, en Floride. Bien que la mission principale ait été couronnée de succès (à savoir atteindre l’orbite), la tentative d’atterrissage du premier étage sur une plateforme en mer n’a pas abouti.
Lors de ce premier vol d’essai baptisé NG-1, l’étage supérieur a atteint l’orbite en 12 minutes et 30 secondes, remplissant ainsi l’objectif principal de la mission. Cette réussite est le fruit de plusieurs années de travail acharné et de nombreux retards. Initialement prévu pour 2020, le premier vol de New Glenn a été repoussé à plusieurs reprises en raison de problèmes techniques, notamment dans le développement des moteurs BE-4 et, plus récemment, de conditions météorologiques défavorables.
