En Chine, une équipe de chercheurs a récemment fouillé les restes fossilisés d’un animal si petit qu’il aurait pu tenir dans la paume d’une main. Identifié comme une nouvelle espèce, Prionailurus kurteni pourrait même être le plus petit félin jamais découvert. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur l’évolution des chats et leurs interactions avec les premiers humains.
Qigao Jiangzuo, un chercheur à l’Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de l’Académie chinoise des sciences, souligne en effet le caractère exceptionnel de cette découverte : « Les félins sont des éléments communs dans les dépôts de grottes du Quaternaire, mais trouver un spécimen aussi petit est une surprise« , explique-t-il. Le fragment fossilisé d’une mâchoire inférieure, qui comporte deux dents, constitue le principal indice ayant permis d’identifier cette nouvelle espèce.
