Reconnu pour ses contributions majeures à l’astronomie, le télescope spatial Hubble de la NASA a récemment réalisé un exploit scientifique impressionnant : un panorama complet de la galaxie d’Andromède, la plus proche grande galaxie spirale de la Voie lactée. Grâce à une observation détaillée sur plus d’une décennie, ce projet a permis de scruter un territoire stellaire vaste et complexe, offrant ainsi aux chercheurs un aperçu sans précédent de la structure et de l’évolution de cette gigantesque galaxie.
Ce projet titanesque, intitulé Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT), aura impliqué l’utilisation de la caméra avancée pour les relevés (ACS) et de la caméra à champ large 3 (WFC3) de Hubble, offrant ainsi des images couvrant une large gamme de longueurs d’onde, du visible à l’infrarouge. En tout, ce travail aura nécessité plus de 1 000 orbites du télescope et accumulé un total d’images issues de plus de 600 champs de vision distincts, soit un ensemble d’environ 2,5 milliards de pixels. Un tel niveau de détail permet d’obtenir des informations non seulement sur les étoiles brillantes, mais aussi sur les étoiles moins lumineuses et d’autres structures internes d’Andromède.
