La quête d’une énergie propre, quasi illimitée et respectueuse de l’environnement a franchi une nouvelle étape avec un exploit scientifique impressionnant : le réacteur chinois EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) a en effet établi un nouveau record mondial en maintenant un plasma ultra-chaud pendant 1 066 secondes, soit près de dix-huit minutes. Réalisée grâce à des améliorations techniques significatives, cette prouesse place la Chine au premier plan des recherches sur la fusion nucléaire, souvent surnommée le Saint Graal de l’énergie propre. Mais que représente cet exploit et pourquoi est-il si important ?
La fusion nucléaire est un processus qui se produit dans le cœur des étoiles, y compris notre Soleil. Il consiste à fusionner deux atomes légers, comme ceux de l’hydrogène, pour former un atome plus lourd, comme l’hélium. Lors de cette fusion, une partie de la masse des atomes initiaux est convertie en une énorme quantité d’énergie libérée sous forme de lumière et de chaleur.
