Les astronomes viennent de découvrir une exoplanète intrigante située à seulement 19,7 années-lumière de la Terre. Nommée HD 20794d, cette super-Terre suit une orbite si excentrique qu’elle traverse périodiquement la zone habitable de son étoile, la région où les conditions pourraient permettre la présence d’eau liquide. Tantôt glaciale, tantôt exposée à des températures élevées, cette planète présente un climat extrême qui soulève des questions fascinantes sur l’habitabilité des mondes au-delà de notre système solaire.
HD 20794d est une planète massive, environ 6,6 fois plus lourde que la Terre, qui suit une orbite fortement allongée autour de son étoile. Sa période de révolution est de 647 jours, ce qui est légèrement plus court que celle de Mars. Ce qui la rend unique, c’est la variation extrême de sa distance par rapport à son étoile. À son point le plus éloigné, elle se trouve à deux unités astronomiques (UA), soit deux fois la distance Terre-Soleil. Elle se retrouve alors plongée dans un froid intense, bien au-delà de la zone habitable. À son point le plus proche, elle n’est plus qu’à 0,75 UA, se rapprochant de la limite interne de la zone habitable, où la chaleur devient extrême.
