Dans le désert occidental irakien, une découverte exceptionnelle pourrait bouleverser notre compréhension des premières occupations humaines en Asie. Une équipe de l’Université libre de Bruxelles (VUB) a mis au jour plus de 850 artefacts lithiques, dont des haches à main et des éclats Levallois. Ces outils pourraient remonter à 1,5 million d’années, plaçant potentiellement l’Irak parmi les plus anciens foyers de peuplement humain connus en dehors de l’Afrique. Les chercheurs espèrent que ces découvertes permettront de mieux comprendre l’histoire géomorphologique de la région et la manière dont les premiers homininés s’y sont adaptés.
Le site d’Al-Shabakah a été choisi en raison de ses caractéristiques géologiques particulières. Durant le Pléistocène, il abritait un grand lac, aujourd’hui complètement asséché. Ce lac et les anciens cours d’eau qui sillonnaient la région ont pu constituer des points de convergence pour les premiers homininés qui auraient été attirés par les ressources en eau et les possibilités de chasse.