Le lithium est aujourd’hui l’un des éléments les plus convoités au monde. Il est au cœur de la révolution énergétique, indispensable à la fabrication des batteries qui alimentent nos véhicules électriques, nos smartphones et de nombreux appareils électroniques. Néanmoins, son extraction est loin d’être anodine. Les méthodes actuelles sont longues, coûteuses et extrêmement polluantes. Face à cette problématique, une équipe de chercheurs de l’Université d’État de Pennsylvanie, aux États-Unis, a mis au point une méthode électrochimique qui pourrait bien transformer cette industrie.
Aujourd’hui, deux principales méthodes sont utilisées pour extraire le lithium. La première consiste à pomper de l’eau dans des lacs salés souterrains riches en lithium, puis à laisser l’eau s’évaporer jusqu’à ce qu’il ne reste que les sels exploitables. Principalement utilisée en Amérique du Sud, cette technique est peu coûteuse, mais elle est désastreuse pour l’environnement : elle assèche les sols, détruit les écosystèmes et prive les populations locales d’une ressource vitale.
