Un satellite-espion américain a récemment révélé la construction d’une gigantesque installation de fusion laser en Chine, située à Mianyang, dans le sud-ouest du pays. D’après les experts, ce projet serait 50 % plus grand que le National Ignition Facility (NIF) aux États-Unis, actuellement la plus vaste infrastructure de ce type au monde. Cette découverte soulève de nombreuses questions. Si la fusion nucléaire est souvent présentée comme une source d’énergie propre et illimitée, cette technologie peut aussi avoir des applications militaires sensibles. Alors, que cherche réellement la Chine avec ce projet ?
La fusion par confinement inertiel, aussi appelée fusion laser, consiste à utiliser des faisceaux laser ultra-puissants pour chauffer et comprimer des isotopes d’hydrogène jusqu’à ce qu’ils atteignent des températures et des pressions extrêmes. À ce stade, les noyaux atomiques surmontent leur répulsion électrostatique et fusionnent, ce qui libère une énergie colossale sous forme de chaleur. Ce processus imite le mécanisme qui alimente le Soleil et les étoiles.
