En 2014, un papyrus vieux de près de 1 900 ans était redécouvert, offrant un éclairage rare sur le système judiciaire de l’Empire romain à la veille de la révolte de Bar Kokhba. Ce document ancien, surnommé Papyrus Cotton, révèle une affaire criminelle qui implique des accusations de falsification de documents, de fraude fiscale et d’affranchissement illégal d’esclaves dans la province romaine de Judée. L’affaire se déroule sous le règne de l’empereur Hadrien à une époque marquée par des tensions politiques croissantes.
Ce document, qui se compose de plus de 130 lignes en grec, est désormais considéré comme l’un des plus importants vestiges juridiques de l’Empire romain dans cette région. D’une importance capitale pour les historiens et les chercheurs, il fournit des informations uniques sur les procédures judiciaires de l’époque, notamment les préparatifs d’un procès criminel sous l’autorité romaine. Le texte relate des événements survenus entre les années 129 et 132, juste avant la révolte de Bar Kokhba, un soulèvement majeur qui a secoué la Judée.
