La société Astrobotic, basée à Pittsburgh (États-Unisa), avait initialement prévu de livrer le rover VIPER de la NASA sur la Lune lors de sa première mission de l’atterrisseur Griffin. L’annulation du programme VIPER par la NASA en 2023 avait ensuite laissé un vide. Aujourd’hui, Astrobotic annonce avoir trouvé un remplaçant : le rover FLIP, conçu par la start-up californienne Astrolab.
Le rover qui remplacera VIPER se nomme FLIP, pour Flex Lunar Innovation Platform, un véhicule robotique à quatre roues pesant environ 450 kilogrammes sur Terre. Conçu pour transporter jusqu’à trente kilogrammes de charge utile, il n’est pas seulement destiné à mener des expériences scientifiques, il servira aussi de plateforme de test pour des technologies qui seront intégrées dans le rover FLEX (Flexible Logistics and Exploration), un véhicule lunaire de la taille d’une voiture.
