L’éruption volcanique de l’an 79 de notre ère a enseveli les villes romaines de Pompéi et d’Herculanum sous plus de six mètres de cendres, entraînant la mort de nombreux habitants. Récemment, des chercheurs ont pu explorer l’intérieur d’un rouleau antique réduit en cendres lors de cette catastrophe il y a 2 000 ans grâce à l’imagerie par rayons X et à l’intelligence artificielle. Ce document, roulé jusqu’à atteindre la taille d’une barre de chocolat, pourrait offrir un nouvel aperçu passionnant du passé.
Aujourd’hui conservé avec deux autres à la bibliothèque Bodleian de l’université d’Oxford, ce parchemin précieux, connu sous le nom de PHerc. 172, fait partie des centaines retrouvés dans la bibliothèque d’une luxueuse villa romaine à Herculanum, une ville située sur la côte ouest de l’Italie et entièrement détruite lors de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C qui pourrait avoir appartenu au beau-père de Jules César. Ce document a été si gravement carbonisé par l’éruption volcanique qu’il ressemble à un morceau de charbon et est trop fragile pour être physiquement déplié, risquant de se réduire en poussière à la moindre tentative d’ouverture. Son encre noire est également illisible et inaccessible.
