Imaginez un filament lumineux d’une longueur stupéfiante de trois millions d’années-lumière, reliant deux galaxies en pleine formation à une époque où l’Univers était encore jeune, âgé de seulement deux milliards d’années. Ce n’est pas un concept de science-fiction, mais bien une découverte récente réalisée par des astronomes grâce à des instruments de pointe. Photographié pour la première fois, ce filament constitue un élément de la toile cosmique, l’échafaudage gigantesque sur lequel repose toute la structure de l’Univers visible.
Ce réseau étendu est crucial pour comprendre l’évolution du cosmos. Le gaz circulant le long de ces filaments agit en effet comme une autoroute cosmique qui alimente les galaxies en hydrogène et en autres éléments essentiels à la formation des étoiles. En étudiant la toile cosmique, les scientifiques peuvent ainsi retracer le parcours de la matière à travers l’Univers et comprendre comment les galaxies se sont formées et ont évolué au fil des milliards d’années.
