En juillet 1518, la ville de Strasbourg fut le théâtre d’un phénomène aussi mystérieux que fascinant : une épidémie dansante qui s’empara de dizaines d’habitants, les poussant à danser sans relâche, parfois jusqu’à la mort. Pendant plusieurs semaines, hommes, femmes et enfants affectés par cette fièvre dansante furent ainsi pris d’une frénésie incontrôlable, dansant jour et nuit, malgré la douleur, les pieds en sang, le corps en sueur et la fatigue qui gagne tout leur corps. Ce phénomène, resté dans les annales historiques, laisse encore aujourd’hui les chercheurs perplexes.
Si à l’époque, le manque de connaissances médicales laisse place à des explications abracadabrantes qui oscillaient entre causes surnaturelles et déséquilibres corporels, les experts modernes avancent d’autres hypothèses sans toutefois avoir la moindre certitude. Mais comment cette étrange épidémie a-t-elle commencé, au juste ? Quelles en furent les causes supposées et surtout, comment la situation prit-elle fin ? Retour sur un événement historique qui défie la raison.
