Aux États-Unis, une dizaine d’années de recherche a permis de mettre au point un nouveau métal qui défie l’imagination. Avec sa structure très particulière qui lui confère des propriétés uniques, il pourrait révolutionner le domaine de l’aérospatiale, mais pas seulement.
Le matériau en question, le Composite Metal Foam (CMF), intègre une microstructure dans laquelle une matrice d’alliages en acier, titane ou aluminium renferme des microsphères métalliques creuses. Or, cette conception lui confère trois propriétés principales : une résistance thermique, la capacité de blindage et une protection radiologique.
Concernant la résistance thermique, le CMF peut atteindre une température de 800 °C en huit minutes contre quatre pour l’acier. La mousse contient en effet des poches d’air qui lui permettent de ralentir la propagation de la chaleur. Au niveau du blindage, des tests ont montré que le CMF est capable de neutraliser des munitions perforantes de calibre 50 comme l’acier (voir vidéo en fin d’article) tout en ayant une masse inférieure de plus de 50 %. Pour ce qui est de la protection radiologique, le CMF bloque de manière efficace les rayons X, les rayons gamma ainsi que les radiations neutroniques.
