Néandertal pourrait avoir été en voie de disparition bien plus tôt qu’on ne l’imaginait. C’est en effet ce que révèle une nouvelle étude publiée le 20 février dans la revue Nature Communications. En s’appuyant sur l’analyse d’os de l’oreille interne, les chercheurs ont mis en lumière un goulot d’étranglement démographique survenu il y a environ 110 000 ans qui a drastiquement réduit la diversité génétique de cette espèce.
Un goulot d’étranglement démographique désigne une diminution soudaine de la population qui entraîne une perte de diversité génétique. Ce phénomène peut être provoqué par des facteurs comme les changements climatiques, la raréfaction des ressources, des épidémies ou des conflits. À terme, il affaiblit la capacité d’une espèce à s’adapter, augmentant ainsi son risque d’extinction.
