Un gaz témoin des tout premiers instants du Système solaire pourrait se cacher sous nos pieds. Une découverte récente suggère en effet que l’hélium-3, un isotope rare et primordial, pourrait être emprisonné dans le noyau terrestre. Si elle est confirmée, cette hypothèse pourrait transformer notre compréhension de la formation de la Terre et du Système solaire.
En raison de sa légèreté, l’hélium-3 est un gaz volatile qui a progressivement disparu de la surface de la Terre au fil des éons. Mais qu’en est-il des profondeurs de notre planète ? Chaque année, environ deux kilogrammes d’hélium-3 s’échappent des dorsales médio-océaniques et des points chauds volcaniques où la croûte terrestre se disloque et libère du magma provenant du manteau profond. Si ce gaz est bien présent à la surface, une question persiste : pourquoi une petite quantité d’hélium-3 reste-t-elle piégée dans les profondeurs de la Terre pendant des milliards d’années, malgré sa légèreté ? Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer ce phénomène, mais aucune n’a été confirmée de manière définitive.
