L’étoile de Barnard, l’une des plus proches de notre Système solaire, est l’objet d’un nouvel enthousiasme parmi les astronomes. De récentes observations révèlent en effet la présence de quatre nouvelles planètes potentiellement petites et rocheuses autour d’elle. Cette trouvaille ouvre des portes vers une meilleure compréhension des systèmes planétaires voisins tout en soulevant des questions passionnantes sur l’évolution de ces mondes lointains.
Pourtant, bien que sa proximité la rende particulièrement intrigante, elle a longtemps échappé à une étude approfondie. Et pour cause, détecter des planètes lointaines n’est jamais simple. En raison de la brillance de leur étoile, ces petites sphères de roche ou de gaz se cachent souvent dans la lumière intense de leur astre. L’observation directe est donc impossible, même avec les télescopes les plus puissants. Au lieu de cela, les astronomes ont recours à des méthodes indirectes. L’une d’elles consiste à repérer les effets que les planètes exercent sur leurs étoiles.
