Dans les profondeurs sombres et étroites de la grotte de Mammoth, aux États-Unis, des chercheurs ont fait une découverte aussi inattendue que fascinante : les restes fossilisés d’un requin préhistorique absolument minuscule doté de dents en forme d’ongles. Ce prédateur ancien baptisé Clavusodens mcginnisi aurait vécu il y a environ 340 millions d’années, soit bien avant les dinosaures. Au-delà de sa petite taille et de ses dents étranges, cette découverte raconte surtout l’histoire d’un écosystème marin disparu, aujourd’hui figé dans la roche.
Clavusodens mcginnisi ne mesurait que 7,5 à 10 cm de long, soit à peu près la taille d’une sardine. Toutefois, ce n’est pas sa petite stature qui intrigue le plus, c’est sa dentition unique. Ses dents, en forme de vieux clous rouillés, sont d’ailleurs à l’origine de son nom : « Clavus » signifiant « clou » en latin et « dens », »dent ». Ce détail étrange laisse penser que ce mini-requin avait un régime alimentaire bien spécifique : il se nourrissait probablement de petits crustacés, de vers et d’autres créatures qui vivaient sur les fonds marins.
