Lorsqu’on imagine une carte du monde, une image bien précise nous vient à l’esprit : l’Amérique du Nord et l’Europe en haut, l’Amérique du Sud et l’Océanie en bas. Mais pourquoi cette orientation particulière ? Il s’agit d’un standard que nous trouvons sur la plupart des cartes, mais cela n’a pas toujours été le cas. La façon dont nous représentons le monde sur une carte est en réalité le fruit de choix historiques, culturels et technologiques.
En Europe médiévale, cette orientation vers l’Est était aussi très répandue. Les cartes médiévales mettaient souvent Jérusalem au centre et l’Est était placé en haut, non seulement pour des raisons géographiques, mais aussi religieuses. Pour les chrétiens de l’époque, regarder vers l’Est était un geste symbolique en lien avec la Jérusalem biblique qui était considérée comme le centre du monde.
