La majorité des étoiles appartiennent à une catégorie particulière, appelée séquence principale. Mais qu’est-ce que cela signifie exactement ? Pour le comprendre, il est essentiel de connaître le cycle de vie d’une étoile et le rôle central que cette phase joue dans son existence.
C’est cette fusion qui fait d’une étoile ce qu’elle est. Pendant cette phase, elle produit une quantité d’énergie suffisante pour équilibrer la force de gravité qui veut la comprimer. Cet équilibre dynamique est donc ce qui maintient une étoile stable et empêche son effondrement sous l’effet de sa propre gravité.
Une fois qu’une étoile entre en fusion de manière stable, elle entre dans la phase dite de séquence principale. C’est là qu’une étoile passe la majorité de sa vie. Cette phase dure des milliards d’années et pendant ce temps, l’étoile se concentre principalement sur une seule tâche : transformer l’hydrogène en hélium. Le Soleil est par exemple actuellement dans cette phase et a déjà 4,6 milliards d’années. Il lui reste environ cinq milliards d’années avant d’en sortir.
