La quête de la vie sur Mars, qui fascine les scientifiques et autres amateurs d’astronomie, a récemment franchi un nouveau cap. Une étude menée par des chercheurs japonais, dirigée par Ikuo Katayama de l’Université d’Hiroshima, apporte en effet de nouvelles preuves sur la présence d’eau liquide dans les profondeurs de la planète rouge. Ces résultats, qui soulignent que Mars pourrait abriter de l’eau à des profondeurs comprises entre dix et vingt kilomètres sous la surface, renforcent l’idée que la vie microbienne pourrait avoir existé (ou qu’elle existe encore) sur la planète.
Les ondes sismiques, un peu comme des vagues sonores qui traversent la planète, sont une mine d’informations. Leur comportement, particulièrement les différences entre les ondes P (rapides) et les ondes S (plus lentes), permet aux chercheurs de déduire la composition des matériaux souterrains. Les ondes P traversent tout, y compris les liquides, mais les ondes S ne peuvent quant à elles pas se propager à travers un liquide. En étudiant ces ondes, les scientifiques ont pu identifier des régions où les matériaux martiens semblent changer de manière significative entre dix et vingt kilomètres de profondeur, ce qui suggère la présence de liquides sous la surface.
