Dans plusieurs milliards
d’années, le Soleil grossira jusqu’à plusieurs fois sa taille
actuelle, enveloppant les planètes intérieures du Système solaire,
dont probablement la Terre. De nombreuses planètes dans d’autres
systèmes font face à un destin similaire à mesure que leurs étoiles
hôtes prennent de l’âge. A priori, ces mondes engloutis ne
devraient pas s’en remettre. Il y a quelques années, des astronomes
de l’Institut d’astronomie de l’Université d’Hawaï ont pourtant
fait la découverte remarquable d’une planète qui a visiblement
survécu.
Naturellement, pendant cette phase
d’expansion, les planètes concernées subissent des forces de marée
intenses, tandis que les températures et les pressions sont
extrêmes. Celles qui étaient initialement en orbite autour de leur
étoile sont alors englouties ou absorbées, tandis
que leurs matériaux se mélangent aux couches externes de l’étoile.
Cependant, il peut arriver que certaines planètes s’en sortent
malgré tout. C’est notamment le cas de 8 UMi b,
surnommée Halla, une planète de type Jupiter.
